고려 건국과 초중기 고려 사회와 문화를 다룬 5권. 궁예와 진훤의 이야기에서부터 왕건이 어떻게 무혈 쿠데타로 정권을 잡게 됐는지 그리고 고려 개국 과정에서 정략적 혼인을 통해 지역 세력을 취합하는 과정 등에 대해 살펴볼 수 있다. 광종의 왕권 강화와 중앙집권적 통치체제 확립 과정, 노비안검법,세 차례에 걸친 거란의 침입과 서희의 강동 6주, 강한찬의귀주대첩, 세계 속의 꼬레아로 알려지게 된 고려의 상업 발달 과정. 그리고 불교 문화와 유교 문화가 혼합된 고려만의 사회 문화에 대해서도 살펴볼 수 있다.
1994년 기획과 집필이 시작된 후 10년 만에 완간된 이이화 한국사 이야기 는 출간 당시 수많은 언론과 지식인의 찬사를 받았다. 해방 이후 우리 역사학계의 축적된 연구 성과를 최대한 반영함은 물론, 우리 역사 전체를 일목요연하고 체계 있게 서술하여 그 당시 이렇다 할 한국통사가 없었던 점을 극복하는 데 일대 전환점이 되었다.
지난 20여 년간 이이화 한국사 이야기 는 총 300쇄를 거듭하며 50만 명의 독자들과 함께했다. 개정판에 대한 의지는 여러 번 있었지만 방대한 분량을 다시 손본다는 일이 쉽지는 않았다. 그러나 이 책이 가지고 있는 의미는 오랜 시간이 지나도록 퇴색되지 않고 여전히 유효하며 앞으로도 그 가치를 다할 것이라는 판단에 따라 개정판을 출간하게 되었다. 
제1부 난세를 헤치고 통일국가를 세우다
1. 민족 통합의 새 시대가 열리다
2. 자주와 주체를 지향한 통일국가
3. 관료사회로 가는 길
4. 중앙집권을 지향한 통치조직
5. 땅을 어떻게 나누었을까
6. 혁명적인 노비안검법
제2부 결집된 민중의 힘으로 거란을 물리치다
1. 문벌귀족과 관료세력
2. 서민들의 생활은 나아졌을까
3. 부처를 믿고, 무당을 따르고
4. 서희는 거란의 침략을 입으로 막았다
5. 거란의 2차 침입
6. 거란의 3차 침입과 강한찬의 승리
제3부 상업의 발달
1. 송나라와 활발하게 교류하다
2. 세계로 퍼진 꼬레아의 명성
3. 사농공상 모두가 나라의 근본
4. 길은 물화 유통의 동맥
제4부 평화의 시대를 맞이하여
1. 절과 중은 대토지 소유자
2. 유학은 지배 이데올로기인가
3. 유교제도를 따라간 생활 규범
4. 남녀 평등의 사회였을까
5. 나라에서 베푼 복지 혜택
6. 맹아기에 일어난 문학운동
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