"신의 호텔"은, 논픽션 부분에서 여러 상을 탄 우수한 논픽션이라고 단순하게 표현하기 힘든 책이다.
이 책은 아마도 특정 부분의 종사자, 직업군에게 무척 어필하는 책이 아닐까 싶다.
나는, 호스피스 활동을 해 오다 뒤늦게 취약가구의 만성질환을 관리를 위한 방문간호사 일을 하고 있다.
당연히 내 관심은 인간과 질병....
우연히 도서관에서 만난 이 책은 나의 여러가지 관심사를 건드리고, 끌어내고, 단순한 관심사에서 나아가 가슴으로 감동을 느끼게 하고 때로는 내가 갖던 생각들을 확신을 시켜주었다.
미국에서의 병원 시스템의 변화, 문제, 흐름이나
의료사학적으로 혹은 치료적으로 본, 빙엔의 힐데가르트에 대한 이야기가 흥미롭다.
매우 안정된 심성을 갖고 의료인의 역량을갖춘 저자가 "그 무엇인가를 위해" 최선을 다하는 모습과 그 여정을 함께 따라가는 재미가 매우 흥미진진하게 그려져 있다.
이 곳에 등장하는 모든 인물 한사람 한 사람에 대한 편견없는 따뜻한 시선과 받아들임 또한 인상적이며
그 자세한 디테일의 묘사 또한 얼마나 훌륭한가.
그리고 이 모든 것이 현재진행형이고, 단면적이고 섣부른 평가가 없기에 또한 감탄스럽다.
잘 쓴 픽션을 능가하는 재미가 책을 잡은 순간부터 놓지 못하게 한다.
나는, 많은 사람과 이 감동을 공유하고 싶어서 여러권을 주문해서 한 권 씩 나누고 있다.
그들도 나처럼 감탄하며 느끼며, 뭔가 자신들의 삶에 작은 지표로 삼긴 기대하며....
첨단 의료기기 하나 없는 라구나 혼다 병원은
어떻게 의사와 환자가 함께 치유되는 ‘신의 호텔’이 되었을까?
의료민영화 문제가 본격화되며 보건의료계가 술렁이고 있다. 의사협회는 총파업과 휴진을 선언하며 정부와 첨예하게 대립하고 있다. 국민들은 정부가 내세우는 의료민영화의 청사진과 의사협회에서 주장하는 파국적 결말을 두고 이 문제를 어떻게 접근해야 할지 선뜻 판단이 서지 않는다. 이런 시점에서 의학과 의료체계, 병원과 의사의 본질에 대해 진지하게 탐구한 에세이 신의 호텔 이 발간되어 의료민영화 문제에 대해 귀중한 통찰을 제시해주고 있다.
샌프란시스코에 위치한 지역 공공병원 라구나 혼다. 이곳은 17세기 아픈 이들을 대가 없이 돌보던‘파리시립병원(일명 신의 호텔, Hotel Dieu)’의 후손격 병원으로, 미국 최후의 빈민구호소다. 이곳에는 노숙자, 극빈자 등 사회소외계층을 비롯해 알코올중독자, 치매 ? 뇌졸중을 앓는 노인 등 까다로운 만성질환자들이 몰려든다. MRI 하나 없는 노후한 시설에 매년 예산부족과 씨름하고 있지만, 이곳은 사회도 다른 여느 병원도 포기한 환자들이 서서히 회복되는 곳이며, 의료진의 만족도와 근속률이 그 어느 병원보다도 높은 곳으로, 의사들과 환자들에게 진짜 ‘신의 호텔’처럼 기능한다.
이 책은 단 두 달만 일하기로 마음먹고 라구나 혼다에 왔다가 이곳만의 인간 중심적 분위기, 충분한 시간을 들여 환자의 몸과 마음과 환경까지 돌보는 ‘느린 의학’에 매료돼 20여 년을 이곳에서 헌신한 어느 내과의사의 회고록이다. 뇌졸중으로 모든 기억을 잃고 홀로 남겨진 교수, 정치문제로 망명길에 올랐다가 이국땅에서 암투병을 하는 경제학자, 자신을 자판기로 생각하고 동전을 집어먹다 실려온 정신질환 노숙자 등등. 저자는 라구나 혼다에서 다양한 인생사연과 병력을 지닌 환자들을 진료하며 겪은 놀라운 일화들을 마치 한편의 소설처럼 흥미진진하게 엮어낸다. 한편 현대의학과 보건의료체계가 간과하고 있는 의학과 병원의 본질은 무엇인지를 늘 고민하던 의학도로서, 저자는 심도 있게 의학의 역사를 공부하며 그 진실을 풀어나간다. 그리고 그 과정에서 라구나 혼다만이 가지고 있는 저력, 즉 환자와 의사를 만족시키고 궁극적으로, 치유하게 하는 ‘인간 중심적 진료환경’ ‘느린 의학’은 12세기 근대이전의학의 가치관에서 비롯된 것임을 알게 된다. 
들어가는 글 내가 ‘신의 호텔’에 오게 된 이유
CHAPTER 1 첫해
CHAPTER 2 맥코이 부인의 사랑
CHAPTER 3 디앤티 병원효율성제고 컨설턴트 회사
CHAPTER 4 테리 베커 씨의 기적적인 치유
CHAPTER 5 느린 의학
CHAPTER 6 잘 먹기 선생, 잘 쉬기 선생, 잘 웃기 선생
CHAPTER 7 글렌 밀러의 음악에 맞추어 춤을 추다
CHAPTER 8 가나의 혼인 잔치
CHAPTER 9 사랑에 빠지다
CHAPTER 10 훌륭한 나라
CHAPTER 11 소생
CHAPTER 12 신의 호텔, 그 정신
감사의 말 / 주
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